Программа Poker Superstars Invitational (Приглашенные Суперзвёзды Покера) представляет собой серию турниров по покеру Безлимитного Холдема, в которых сражаются, как об этом говорит само название, самые лучшие покерные игроки мира. Это телешоу, в которое можно попасть только по приглашению (как об этом, опять же, говорит название) идет уже в течение трех сезонов, каждый раз, немного отличаясь по форме.
Первый сезон
В первом сезоне Суперзвезд Покера участвовали восемь профессионалов: Барри Гринштейн, Чип Риз, Джонни Чан, Дойл Брaнсон, Говард Ледерер, Фил Айви, Ти. Джей. Клoтье, и Гaс Хансен. Каждый заплатил стартовый взнос 400 000 долларов, при этом победитель получил 1 миллион долларов.
Шоу было разбито на две серии игр, каждая с собственным финалом, а затем суперфинал для определения победителя. Каждая из стартовых серий состояла из двух предварительных матчей. Общий результат каждого игрока в предварительных матчах определял его стартовый запас фишек для финала серии так, что игрок, показавший наилучшие результаты начинал с самым большим количеством фишек, и так далее по списку. Точно так же, совокупные результаты каждого игрока в двух финалах определяли для него стартовое количество фишек в суперфинале.
Победителем первого сезона стал Гaс Хансен, а второе место занял Джонни Чaн.
Второй Сезон
Во втором соревновании Суперзвезд Покера система стала более сложной. На этот раз соревновались 24 игрока. В отборочных раундах каждый играл по шесть одностоловых турниров с шестью участниками, причем противники выбирались случайным образом. Игроки зарабатывали очки в зависимости от места занятого в каждом одностоловом турнире: 10 за первое место и затем 7, 5, 3, 1 и 0, соответственно. Стартовый взнос был уменьшен до 40 000 долларов.
После окончания отборочных раундов, 16 игроков набравшие наибольшее количество очков вышли в раунд "Супер 16". Эти 16 игроков были разбиты на четыре стола по четыре игрока. За каждым столом проводилось по два матча с системой набора очков сходной с системой в отборочных раундах. За первое место давали 10 очков, за второе – 7, за третье – 4, а за последнее четвертое место очков не присуждали. После двух матчей по два игрока с наибольшим количеством очков выходили в четвертьфинал.
Четвертьфиналы состояли из двух групп по четыре игрока. Каждая группа играла по два одностоловых турнира. Победитель первого турнира выходил в полуфинал, и победитель второго турнира (в котором первый победитель не играл) также выходил в полуфинал.
Полуфиналы и финалы были намного лучше, чем три предшествующих этапа.
"Финальную четверку" составили Скотти Нгуен, Хуан Карлос Мортенсен, Тодд Брaнсон, и Джонни Чaн. В финальных играх Чан взял верх над Брaнсоном и выиграл 515 000 долларов.
Третий Сезон
Система розыгрыша в третьем сезоне была очень похожа на систему второго сезона с несколькими исключениями. Вступительный взнос был 50 000 долларов, отборочные раунды для каждого игрока состояли из пяти матчей, а финалы проводились по схеме "лучшие трое из пяти". В раунде "Супер 16" для определения того, кто проходит дальше, вместо системы подсчета очков использовалась схема, по которой в четвертьфинал выходил победитель каждого из двух матчей (при этом победитель первого не играл во втором). Этот же формат использовался и в четвертьфиналах.
Как в раунде "Супер 16", так и в четвертьфиналах, победитель первого матча выходил в следующий раунд с большим количеством фишек, чем победитель второго матча, в качестве дополнительной награды за то, что он выиграл у большего числа противников.
В финале Тодд Брaнсон одержал верх над Антонио Эсфандиари, получив за победу 400 000 долларов призовых.
Размышления
Хотя, по своей сути, такого рода турнирные серии являются очень увлекательными, программа Poker Superstars Invitational пока не смогла стать настоящим хорошим шоу.
К чести продюсеров, самый явный недостаток второго сезона был в следующем сезоне исправлен. В раунде "Супер 16" система подсчета очков была по своей сути неправильной. Как указывает в своей статье Майк Секстон, система подсчета очков привела во втором матче раунда к неправильной покерной стратегии. Например, в Группе D, результаты первого матча были такими – Джонни Чaн (10 пунктов), Майк Секстон (7), Дэвид Склански (4), и Хак Сид (0). Очевидно, что во втором матче Хак Сид должен был победить, чтобы иметь шанс пройти в следующий раунд, но ему для этого было недостаточно просто хорошо играть в покер. Для него было необходимо, чтобы окончательная расстановка выглядела точно следующим образом: Сид (10), Чaн (7), Склански (4), Секстон (0). Это был бы единственный способ, при котором он набрал бы наибольшую сумму очков по сумме двух турниров. Таким образом, если бы при четырех оставшихся игроках Сид имел больше фишек, самую лучшую комбинацию на момент торговли, которую невозможно перебить, и видел, что Дэвид Склански идет перед ним ва-банк, то он не мог бы ответить на эту ставку, хотя это совершенно противоречит здравому смыслу. Если бы он ответил на ставку и обыграл Склански, он лишил бы себя шанса пройти в четвертьфинал.
Другая проблема с этим шоу в том, что зрителю очень трудно уследить за промежуточными результатами. Было так много отборочных матчей, и так много комбинаций игроков, что эпизоды по отдельности были не очень понятными. Конечно, текущие результаты и очки показывались при телевизионной трансляции, но это была такая беспорядочная смесь, что все равно было трудно увидеть конкретный матч в перспективе. Помимо всего прочего, поскольку порядок матчей был случайным, бывали ситуации, когда один игрок уже провел три своих матча, а другой мог проводить только первый матч. Таким образом, для обычного зрителя текущие результаты в этот момент были, по сути, непонятны. Было бы полезно показывать все текущие результаты и график проведения матчей на веб-сайте Суперзвезд Покера, но он не обновлялся со второго сезона.
Самая большая проблема с Суперзвездами Покера – это система блайндов. Блайнды были настолько большими по сравнению с количеством фишек у игроков, что, практически с первой партии, все ставки были ва-банк. Смотреть, как самые квалифицированные покерные игроки в мире толкают стопку фишек в центр стола после каждой партии, не особенно интересно. И особенно угнетает видеть, когда они делают это с ужасными картами на руках. Система блайндов полностью испортила это шоу.
Нужно отдать организаторам должное, использованное оборудование было хотя и простым, но вполне хорошим. Шоу смотрится несколько более малобюджетным, чем некоторые другие покерные шоу, но это не создает каких-либо видимых неудобств. Комментируют программу Крис Роз, вездесущий ведущий канала Fox, который всегда делает свою работу хорошо, какое бы шоу он не вел, и Говард Ледерер, который является одним из лучших аналитиков покера на телевидении. В тоже время, интервью "за кулисами", которые берет Мэри Стронг, как правило, не особенно интересны.
В целом, даже притом, что программа Poker Superstars Invitational – это телешоу с творческой концепцией, и потенциально это программа могла бы стать отличной серией, в которой определяется собственный чемпион, запутанная система по которой проводится розыгрыш вкупе с ужасной структурой блайндов, мешают ей стать настоящим покерным шоу.