Программа Poker After Dark, которая впервые вышла в январе 2007 года, является, по существу, ответом NBC на хит сети Game Show Network – шоу High Stakes Poker. Однако есть два существенных различия: во-первых, Poker After Dark – это одностоловый турнир на шесть игроков (в то время как High Stakes Poker – это игра на наличные деньги), и, во-вторых, это шоу показывают шесть раз в неделю (а High Stakes Poker только раз в неделю). Как и High Stakes Poker, шоу Poker After Dark завоевало за короткий промежуток времени много поклонников.
Как уже говорилось выше, шоу Poker After Dark, которое ведёт бывшая звезда WPT, Шана Хиатт, идет шесть вечеров в неделю. В первые пять вечеров показывают, как шесть звездных профессионалов покера сражаются в одностоловом турнире со стартовым взносом 20 000 долларов, где "победитель получает все". Шестая программа недели – это "режиссерский монтаж", в котором преимущественно показывают наиболее интересные моменты с комментариями игроков. В отличие от других покерных шоу ведущий, Оливер Неджад, вставляет свои реплики не очень часто. Вместо того чтобы навязывать постоянный анализ, он просто передает зрителям основную информацию о картах и ставках, а также время от времени вступать в разговор с шутками и остротами.
Первые две недели показа, комментарии Неджада были почти невыносимы. Казалось, он считал своим долгом сделать саркастическое замечание, буквально на любое слово, сказанное за столом. К чести программы и к его собственной чести, следует признать, что с третьей недели Неджад смягчил свой тон и действительно бывает время от времени весьма забавен. В настоящее время его присутствие приносит шоу скорее пользу, чем вред.
Конечно, присутствие на шоу Poker After Dark госпожи Хайт очень приятно, хотя фактически она не особенно участвует в программе. Кроме открытия и закрытия каждого эпизода, она в основном сидит в баре и ждет, когда туда подойдут игроки, чтобы взять у них интервью в течение турнира. Интервью обычно посвящено тому, что происходит за столом ("Как Вы думаете, что у Фила?" или, "Какова ваша стратегией теперь, когда у Вас столько фишек?"), и она делает эту работу хорошо. Хайт имеет хороший контакт с игроками с тех времен, когда она работала на WPT и, кажется, все игроки совершенно счастливы, поговорить с ней в перерывах между партиями.
Структура выбрана так, чтобы обеспечить все возможности для качественного покера, поскольку каждый игрок начинает с 20 000 фишек, а медленно растущие блайнды стартуют на 100/200. Хотя это и приятное изменение темпа по сравнению с обычным покером с малым стэком, в который играют на большинстве других шоу, действие может быть несколько более медленным в первой половине недели, когда игроки больше присматриваются друг к другу, пока блайнды ещё маленькие. Действие на шоу High Stakes Poker действительно имеет тенденцию быть более интересным, особенно потому, что игра идет на деньги, но, тем не менее, игру на Poker After Dark не в чем упрекнуть.
Одна особенность, которая немного раздражает особенно взыскательных зрителей этого шоу, – это то, что устроители решили, будто хорошей идеей будет использовать связки наличных денег в дополнение к покерным фишкам. Наличные деньги только представляют турнирные фишки – не больше, но идея была, вероятно, в том, что это будет смотреться "круче" чем фишки. Вообще, это довольно очевидная попытка копировать High Stakes Poker. На самом деле, к сожалению, присутствие наличные денег только сбивает с толку зрителей, которые смотрят программу в первый раз, были вполне уверены, что смотрят турнир, и вдруг видят на столе бумажные деньги. Нужно посмотреть всего один-два эпизода, чтобы понять, что к чему; но это действительно – глупый трюк, который следует убрать.
Лучшая часть шоу Poker After Dark, конечно за исключением самих карт, – это разговоры за столом. Поскольку Неджад нечасто вступает со своими комментариями, зритель может слышать все шуточки, истории, подначки и жалобы на судьбу лучших игроков в мире. Что это?! – Стив Золотов, вспоминает случай, когда его арестовали в Канаде по подозрению в контрабанде бриллиантов, а Говард Ледерер рассказывает об одной ужасно медленной игре, своей первой партии в Лас-Вегасе, или просто Фил Хельмут и Шон Шейхан болтают друг с другом – все это создает действительно хороший телевизионный продукт. На момент написания данного обзора, только одна неделя оказалась неинтересной в этом отношении – и это именно тогда, когда шоу Poker After Dark собрало друг против друга шесть чемпионов Мировой Покерной Серии (WSOP). Только один из игроков той недели, Джейми Голд, любит поговорить, а остальные, казалось, были недостаточно хорошо знакомы друг с другом, чтобы испытывать желание поболтать. Лучшие шоу получаются тогда, когда попадаются два или несколько игроков, которые недолюбливают друг друга, или, наоборот, когда игроки – настоящие хорошие друзья.
Подводя итоги, Poker After Dark – это превосходная покерная программа, которая уступает по рейтингу только шоу High Stakes Poker. Поскольку её эфиры проходят в часы после полуночи (отсюда и название "Poker After Dark" – "Покер после наступления темноты"), Вам, скорее всего, придется настроить цифровое записывающее устройство или видеомагнитофон на запись этой программы, но оно того стоит. Это отличное шоу для просмотра после завтрака.